무릎, 어깨, 손목, 고관절 등은 나이가 들수록 퇴행성 변화와 반복된 사용으로 통증이 쉽게 발생하는 부위입니다. 특히 퇴행성 관절염이나 염증성 관절 질환 환자에게 ‘관절 주사 치료(Injection Therapy)’는 약물 복용 부담을 줄이면서도 빠른 효과를 기대할 수 있는 치료법으로 널리 활용됩니다. 하지만 모든 치료가 그렇듯, 주사 치료도 장점과 단점이 공존합니다.
2025년 개정된 진료 지침에서는 관절 주사의 적응증, 안전성, 주의사항을 보다 명확히 규정하고 있어 환자들이 올바른 정보를 바탕으로 선택하는 것이 중요합니다.
1. 관절 주사 치료란?
관절 주사 치료는 약물을 관절강(articular cavity) 안으로 직접 주입하여 염증을 완화하거나 윤활 기능을 보강하는 치료입니다. 대표적인 종류는 다음과 같습니다.
- 스테로이드 주사: 강력한 항염 작용, 통증 완화에 즉각적 효과
- 히알루론산 주사: 관절 윤활 작용, 연골 보호 효과 기대
- 프롤로 주사(Prolotherapy): 조직 재생 유도 목적
- PRP(자가혈소판 풍부혈장) 주사: 재생 치료로 최근 각광
2. 관절 주사 치료의 장점 ✅
① 빠른 통증 완화
스테로이드 주사는 수 시간 내에 통증을 줄여 환자의 생활 편의를 개선합니다. 또한 진통제나 소염제를 복용하지 못하는 환자에게 대안이 될 수 있습니다.
② 염증 억제 효과
관절 내부 염증을 직접적으로 줄여 붓기와 열감을 완화합니다. 급성 활막염, 류머티즘 관절통에도 적용 가능합니다.
③ 관절 기능 개선
히알루론산 주사는 관절 윤활액을 보충해 뻣뻣함을 줄이고 움직임을 개선합니다. 운동·재활치료 병행 시 효과가 극대화됩니다.
④ 약물 부작용 감소
위장관 출혈, 간·신장 부담이 적어 고령자에게 적합합니다. 경구 소염제 장기 복용의 대체 요법으로 활용될 수 있습니다.
⑤ 선택의 다양성
환자 상태에 맞는 주사제 선택이 가능합니다. 급성 염증에는 스테로이드, 만성 퇴행성에는 히알루론산, 재생 목적에는 PRP 등 맞춤 치료가 가능합니다.
3. 관절 주사 치료의 단점 ⚠️
① 효과의 일시성
스테로이드 주사 효과는 2주~3개월 정도로 한정적이며, 반복 시 효과가 점차 감소할 수 있습니다.
② 부작용 위험
주사 부위 감염, 출혈, 피부 위축이 발생할 수 있으며, 드물게는 관절 연골 손상을 가속화할 위험이 있습니다. 또한 스테로이드 과다 사용 시 혈당 상승, 면역 억제 등이 나타날 수 있습니다.
③ 근본 치료는 아님
주사 치료는 통증 완화 목적일 뿐, 관절 손상 자체를 되돌리지는 못합니다. 생활 습관 개선, 운동, 체중 관리와 병행해야 근본적 효과를 볼 수 있습니다.
④ 비용 부담
히알루론산·PRP 주사 등은 보험 적용이 제한적입니다. 주기적으로 시술이 필요할 경우 장기적으로 비용 부담이 커질 수 있습니다.
⑤ 시술 제한
감염, 출혈 경향, 심한 골다공증, 임산부 등 특정 환자에게는 사용이 제한됩니다.
4. 2025 최신 지침에서 강조하는 주의사항 🩺
- 스테로이드 주사: 동일 부위는 연 3~4회 이내로 제한
- 히알루론산 주사: 퇴행성 관절염 중등도 환자에서 가장 효과적
- PRP 주사: 보험 적용은 제한적이나 연구는 활발히 진행 중
- 주사 후 24~48시간은 무리한 운동·온찜질 금지
- 시술은 반드시 정형외과 전문의가 시행해야 안전
5. 관절 주사 치료가 적합한 경우 👍
- 진통제 복용이 어렵거나 효과가 미미한 환자
- 무릎·어깨 관절염 초기~중기 환자
- 운동 치료 전 통증 조절이 필요한 환자
- 수술을 미루거나 피하고 싶은 고령 환자
6. 관절 주사 치료가 적합하지 않은 경우 🚫
- 관절 내 심한 변형, 말기 관절염 환자(인공관절 수술 고려)
- 감염성 관절염, 출혈성 질환 환자
- 주사 성분에 알레르기 있는 경우
7. 생활습관 관리와 병행이 중요 🌿
관절 주사 치료는 어디까지나 “도움”일 뿐, 생활습관 관리가 병행되어야 효과가 오래갑니다.
- 🏃 적절한 운동: 수중 운동, 스트레칭, 근력 강화
- ⚖️ 체중 조절: 무릎·고관절 부담 줄이기
- 🍎 항염 식단: 오메가-3, 채소, 통곡물 위주
- 🧘 스트레스 관리: 만성 염증 반응 완화
마무리
관절 주사 치료는 통증 완화와 기능 개선에 즉각적 효과가 있어 많은 환자들이 선택하는 치료법입니다. 하지만 효과가 일시적이고, 부작용과 비용 부담이 있을 수 있다는 점을 반드시 고려해야 합니다.
👉 2025년 지침은 “주사 치료는 단독 치료가 아닌, 생활습관 개선·재활·약물·수술적 치료와 함께 종합적으로 고려해야 한다”는 점을 강조합니다. 따라서 환자 개인의 상태와 목표에 맞는 치료 전략을 전문의와 충분히 상의하고 결정하는 것이 무엇보다 중요합니다.